Tussen honderden paardentrailers, ruiters in wedstrijdkleding en verzorgers die paarden afspuiten tegen de warmte, lopen ook twee talentvolle springruiters uit onze regio rond. De twaalfjarige Tim ten Berg uit Rogat en de zeventienjarige Nina Houtzager uit Rouveen behoren deze week tot de deelnemers van het internationale jeugdconcours CSIO in Veeningen.
Met een recordaantal van 580 paarden en deelnemers uit bijna dertig landen is het concours groter dan ooit. Vijf dagen lang vormt CH De Wolden het decor voor de grootste internationale jeugdwedstrijd van Nederland.
Van Rogat naar internationale wedstrijden
Voor Tim ten Berg voelt het concours in Veeningen als een thuiswedstrijd. De jonge ruiter uit Rogat rijdt op internationaal topniveau mee. “Ik ben eigenlijk opgegroeid op stal”, vertelt Tim. Al sinds zijn derde zit hij tussen de paarden bij topruiter Michael Greeve. Inmiddels reist Tim al door Europa voor wedstrijden. Zo kwam hij recent nog in Italië uit op een internationale concours. “Je komt op heel veel verschillende plekken”, vertelt hij enthousiast. Toch blijft Veeningen speciaal. “Het is heel leuk dat het zo dichtbij is. Ik slaap gewoon thuis en ik ken het parcours hier ook goed.”
Ondanks zijn jonge leeftijd draait zijn leven grotendeels om de paardensport. “Ik ben op twee uur vrij van school en daarna ben ik eigenlijk de hele dag met de paarden bezig. Maar dat vind ik helemaal niet erg. Ik vind het gewoon hartstikke leuk.”
Landenwedstrijd
Ook voor Nina Houtzager uit Rouveen draait bijna alles om paarden. Houtzager rijdt deze week onder andere de landenwedstrijd en behoort al jaren tot de Nederlandse jeugdtop. Vorig jaar won ze zilver met het Nederlandse team op het Europees kampioenschap. “Dit is echt het belangrijkste jeugdconcours van het seizoen voor veel landen. Er komen hier zoveel sterke ruiters samen.”
Dankzij een topsportregeling binnen haar opleiding lukt het haar om school en de paardensport te combineren. “Dat maakt het wel makkelijker. Anders zou het bijna niet te doen zijn. Je bent de hele dag bezig met de paarden en de sport.”
Dromen
Waar Tim nog aan het begin van zijn internationale avontuur staat, richt Nina haar blik alweer op het Europees Kampioenschap later dit jaar in het Duitse Hagen. “Ik hoop me weer te plaatsen en daar met het team goed te presteren.”
Toch draait het jeugdconcours volgens haar niet alleen om winnen. Juist de teamsfeer maakt het bijzonder. “Je groeit echt naar elkaar toe. Je komt steeds dezelfde mensen tegen op concoursen. Dan leer je elkaar vanzelf kennen.”
Voorlopig richten zowel Tim als Nina zich op de ontwikkeling samen met hun paarden. “Steeds een beetje beter worden. Het mooiste is dat je samen met je paard steeds beter wordt. Het einddoel? De Olympische Spelen natuurlijk”, zo sluit Tim vol bravoure af.